Die Bagdad-Bahn
SWR ARTE History Channel SRF | 2007

Folge 1 Aufbruch ins Ungewisse

1903 fällt im Orient der Startschuss für ein technisch wie politisch waghalsiges Unternehmen: Der Bau der Bagdadbahn, einer Eisenbahnstrecke, die die beiden Metropolen Konstantinopel und Bagdad verbinden soll. Die Idee stammt von Sultan Abdulhamid II., dem Herrscher über das riesige Osmanische Reich. Es erstreckt sich von Konstantinopel bis an den Persischen Golf, vom Schwarzen Meer bis nach Mekka. Um sein Herrschaftsgebiet wirtschaftlich zu erschließen, will er ein modernes Verkehrssystem schaffen. Aber allein ist das Osmanische Reich zu schwach, um einen solchen Plan zu realisieren. Der Sultan braucht Partner.
Die Konzession zum Bau der Bahn geht an das deutsche Kaiserreich. Deutsche Banken übernehmen die Finanzierung, deutsche Unternehmen stellen die Ingenieure und leiten den Bau. Ob Lokomotiven, Schienen oder Nieten, alles wird aus dem Norden per Schiff in den Orient transportiert. Ein lukratives Geschäft für die deutsche Wirtschaft, aber auch ein Risiko. Denn die Bahn führt über weite Strecken durch abgelegene, menschenleere Gebiete, über hohe Gebirge, reißende Flüsse, durch Steppen und glühende Wüsten. Keiner hatte bisher gewagt, unter solchen Bedingungen eine Eisenbahnstrecke zu bauen. Als sich die Trasse im Süden der syrischen Stadt Aleppo nähert, alarmiert das die Briten. In Aleppo bekommt die Bagdadbahn Anschluss an eine Pilgerbahn, die der deutsche Ingenieur Heinrich August Meissner im Auftrag des Sultans baut. Damit können Pilger, aber auch Soldaten und Waffen in die Sinai-Region transportiert werden. Die Briten fürchten, dass die Osmanen mit Hilfe der Bahn einen Angriff auf den Suezkanal unternehmen könnten - die Lebensader des britischen Empire und die wichtigste Verbindung zwischen Großbritannien und der Kronkolonie Indien. Sie beginnen Informationen über die Bauarbeiten zu sammeln. Zu ihren Spionen gehören Gertrude Bell, orientbegeisterte Tochter eines britischen Stahlmagnaten, und der später als "Lawrence von Arabien" bekannt gewordene britische Archäologe und Abenteurer Thomas Edward Lawrence. Was sie nach London berichten, lässt nur einen Schluss zu: die Fertigstellung der Bahn ist nur noch eine Frage der Zeit, die Deutschen werden es schaffen. Doch mit dem Beginn des Ersten Weltkrieges ändert sich alles.